Cellule staminali

Cellule staminali: servono?
Le staminali sono un gruppo di cellule non ancora programmate a svolgere una funzione specifica; in teoria possono diventare qualsiasi cellula.
A seconda di come vengono programmate, mediante particolari tecniche di laboratorio dette di differenziazione, le cellule staminali possono diventare cellule del cuore, della pelle, del fegato, ecc.
Applicazioni pratiche:
- Impiantare singole cellule inducendole a riparare o sostituire cellule danneggiate.
- Sostituire interi tessuti biologici come la pelle o nel prossimo futuro il pancreas
- Produrre nuovi organi, per rimetterci a nuovo.

Esistono diversi tipi di cellule staminali:

Le embrionali
Sono quelle presenti allo stadio di blastocisti, ossia le cellule formate dalla fecondazione della cellula uovo femminile con lo spermatozoo, ma che ancora non si è impiantato nell’utero materno.
Nell’embrione, dopo l’impianto, le cellule staminali sono più difficili da isolare ma mantengono il loro status di totipotenti: possono venir fatte moltiplicare all’infinito e possono essere programmate per svolgere le funzioni di qualsiasi tipo di cellula.

Le fetali
Sono ancora più difficile da isolare rispetto alle embrionali. Sono cellule pluripotenti : possono essere programmate per svolgere le funzioni di molti tipi di cellule ma non di tutte. Le cellule fetali assieme a quelle embrionali tra le staminali sono le migliori ma il loro impiego comporta implicazioni etiche.

Quelle da cordone ombelicale
Numericamente limitate e tendenti prevalentemente a differenziarsi in cellule del sangue

Le adulte
In vari distretti dell’organismo si possono trovare cellule staminali: midollo spinale, retina, cervello, epidermide, gonadi maschili.
Sono difficili da isolare e coltivare in laboratorio (tranne quelle della pelle),
non riescono moltiplicarsi all’infinito, sono cellule unipotenti, ossia sono già programmate a trasformarsi in una particolare cellula.

Ciascuna delle cellule del nostro corpo è la discendente di una cellula prima, lo zigote. Le staminali hanno la capacità di sostituirsi alle cellule danneggiate per malattie o a quelle troppo vecchie e su questa abilità si sta lavorando per raggiunger due obiettivi: aumentare la durata massima e media di vita.

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